MACARONESIA
Macaronesia es el nombre colectivo de cinco archipiélagos del Atlántico Norte, más o menos cercanos al continente africano: Azores,Canarias, Cabo Verde, Madeira e Islas Salvajes.
El término procede del griego μακάρων νη̂σοι (makárôn nêsoi -"islas afortunadas"-), la morada de los héroes difuntos según la mitología, en el extremo Occidente.
Las islas poseen muchos aspectos naturales (botánicos y zoológicos), geológicos y climatológicos en común; como, por ejemplo, la presencia de laurisilva, un tipo de bosque subtropical.
A estas islas se añade el llamado enclave macaronésico africano, una zona de la costa africana situada aproximadamente entre lasCanarias y Cabo Verde (es decir, entre la costa del Sáhara Occidental y el río Gambia, aproximadamente), que comparte algunas de las especies endémicas de los archipiélagos macaronésicos.
Las islas de Macaronesia tienen un origen volcánico. La naturaleza de este vulcanismo sólo está clara en el caso de las Azores, que emergen directamente sobre la dorsal centroatlántica.1 Respecto al resto de los archipiélagos, se especula con la existencia de varios puntos calientes en el océano Atlántico. Además, en algunas islas situadas sobre la corteza de transición continental-oceánica, como Lanzarote y Fuerteventura, al ascenso del material piroclástico ha podido transportar a la superficie material sedimentario del borde continental.
Clima
El clima macaronésico viene determinado por los vientos dominantes (alisios), las corrientes oceánicas (corriente de Canarias), y su latitud geográfica. Abarca desde el clima oceánico, templado y húmedo de Azores y Madeira, hasta el tropical suave con pluviosidad muy escasa e irregular en Cabo Verde.1
Flora y fauna
Las islas presentan ecosistemas únicos compuestos por fauna y flora endémica. Ninguna fue parte del continente africano geológicamente, así que la biodiversidad alcanzó las islas a través de la vía aérea y marítima.
Destaca la laurisilva, bosques de la era terciaria que cubren zonas de Madeira, Azores y Canarias. Estos bosques son reductos de los que cubrían la zona mediterránea antes de la glaciación. La tala de bosques para obtener madera y tierras cultivables ha producido un importante retroceso de la vegetación nativa, encontrándose la laurisilva reducida a pequeños reductos. La mayor parte de la biota de las islas se encuentra en grave peligro de extinción.
Demografía
Hasta el siglo XV el único archipiélago macaronésico habitado era Canarias, que fue colonizado en la antigüedad (primer milenio A.C.) por pueblos norteafricanos.1 Posteriormente todos los archipiélagos han recibido fuertes corrientes migratorias desde Europa y África. En la actualidad estos territorios insulares soportan una población alta.
| Bandera | Archipiélago | Estado | Habitantes |
|---|---|---|---|
 | Islas Canarias |  España | 2.126.769 |
 | Cabo Verde |  Cabo Verde | 491.8752 |
 | Madeira |  Portugal | 267.7853 |
 | Islas Azores | Portugal | 246.7723 |
| Islas Salvajes4 | Portugal | 2 |
| Total Macaronesia | 3.133.201 | ||
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